På den sjunde dagen vilade Gud

…men inte Charles Fey. Det hände nämligen en hel del i hans verkstad i San Francisco år 1896. Han använde metallbitar för att skapa spelautomater, vilket var ett riktigt konststycke. Hans automater hade handtag att dra i, och var föregångarna för dagens slots: de enarmade banditerna.

Är det möjligt att vi har en enda läsare som inte har provat på spelmaskiner, som inte har känt sig lockad av möjligheten att satsa litet och vinna stort?

Spelautomaten har blivit synonym med spelande. Från den blygsamma starten med enkla automater som Liberty Bell har de utvecklats till ett enormt fenomen. De är inte längre benägna längst bak i rummet hos lokala frisörer och butiker, utan står i centrum på casinos över hela världen. Från Las Vegas till Nepal: spelmaskiner och dess spelare har blivit spelindustrins stomme.

Allmänhetens spel

slot machines
Liberty Bell Slot Machine memorial, San Francisco. Source: Wikipedia

Förr i tiden skulle seriösa spelare aldrig kommit på tanken att spela slots. I början var spelautomaterna istället casinots sätt att underhålla kvinnorna som var där med männen som spelade ”riktiga” spel. De seriösa spelarna skulle aldrig ha nedlåtit sig att satsa på de enkla, underhållande automaterna.

I början var spelmaskiner en spelsymbol för arbetar- och medelklassen. De var ett sätt att roa sig och få chansen och vinna, utan att behöva satsa stort. De innebar att en oerfaren person kunde uppleva samma spänning som en storspelare. Trots det underskattade många spelmaskiner.

Vad är det som gjort spelautomaterna så populära? Jo, de erbjuder spelarna chansen att drömma sig bort och möjligheten att vinna stort. En glittrande chans med löften om enorma rikedomar och drömmar som går i uppfyllelse.

Sätt helt enkelt in mynt och dra

Spelmaskiner fungerar på ett förvånansvärt enkelt sätt. Inom maskinen finns det ett antal individuella hjul på en axel. På de hjulen finns det symboler. När man drar i spaken släpps hjulen loss och snurrar individuellt.

När hjulen stannar visas symbolerna genom glasfönstret frampå automaten. Om de skapar en viss kombination betalar automaten ut mynt. Annars väntar den på att man lägger i fler mynt. Antalet stopp och symboler gånger antalet hjul avgör det totala antalet möjliga kombinationer för automaten.

På de första spelautomaterna fanns det bara 10 symboler per hjul. Det betydde att det fanns 10 x 10 x 10 = 1 000 möjliga kombinationer. Dock hade varje hjul bara en symbol för högsta pris, och alla de symbolerna måste synas i fönstret för jackpotten. Alltså hade spelaren en chans på 1:1 000 att vinna första pris.

Det fanns även andra kombinationer, som betalade ut mindre vinster. I de moderna automaterna har varje hjul oftast 25 eller fler stopp, och de flesta har fem hjul istället för tre. Det betyder att de har många fler möjliga kombinationer och vinster.

En klassiker med en twist

Spelautomaterna må ha utvecklats snabbt, men de utformades i grunden för att underhålla spelaren och ge ägaren en inkomst. Och automaterna betalade ofta ut mindre än oddsen för att skapa en garanterad inkomst.

Liberty Bell, den första automaten som Charles Fey skapade, hade spelkort, stjärnor och hästskor som symboler, plus Liberty Bell-symbolen som gav automaten dess namn och som skapade de största vinsterna.

Charles Fays automater installerades i tavernor, spelhallar och cigarrbutiker, som fick behålla hälften av inkomsten från dem. I början krävde den här typen av spelmaskiner en hel del underhåll och översikt, eftersom det var lätt att  påverka spelen och fuska.

År 1906 lanserade Stephen Mills en förbättrad Liberty Bell, vilket var starten på en mycket större verksamhet för spelmaskiner. Han lade till ett fönster för att se mynten i automaten (vilket lockade spelarna) och en andra och tredje rad på vardera sida av mittraden, så att spelarna kunde se hur nära de var att få en vinnande kombination. Stephen Mills ändrade även symbolerna för att göra dem mer attraktiva, och ökade antalet stopp per hjul till 20, vilket blev standard under ett antal år.

Under de följande årtiondena var det allt fler som tillverkade spelautomater och skapade en hel del ovanliga och innovativa varianter. Under 50- och 60-talet började de elektromekaniska varianterna ersätta de helt mekaniska automaterna. De var desamma i grunden, men erbjöd mer spännande effekter, ökad säkerhet och pålitlighet, och större vinster.

I början av 70-talet integrerades datorer i spelmaskiner, och blev deras ”hjärnor”. På utsidan såg de precis likadana ut, men på insidan hade de en slumptalsgenerator som kontrollerade symbolerna och utbetalningarna. Det betydde att man kunde hålla ett öga på automaternas aktivitet och garantera bättre service och säkerhet för spelarna.

En ny typ av spelare

Även om mycket har ändrats sedan spelautomatens födelse så är idén densamma. Du betalar din insats och håller tummarna medans hjulen snurrar. Automaternas inre må ha förändrats helt, men inte principen. Dock finns det en förändring som är mycket viktig.

Spelarna som föredrar spelautomater har gått från att vara en eftertanke till en eftertraktad kundgrupp. Det betyder att de får mycket bättre service från casinot, eftersom de utgör en stor del av inkomsten. De har även lärt sig precis hur slots fungerar och kräver mer från de casinos de väljer att spela på.